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屋久島
鹿児島県の佐多岬から60キロほど南に進んだ場所に浮かんでいる円形の島が屋久島です。日本が誇る世界自然遺産の一つとなり、特に縄文杉のいでたちには息を呑みます。
屋久島は黒潮の影響や標高差が手伝い、亜熱帯植物から高山植物まで、様々な植物が自生しています。その数はなんと1500種類にもおよび、この小さな島に日本の植物の7割以上が存在しています。また、屋久島の固形種も40種類ほど見ることができます。
標高700メートルを超す地点には、1000年以上を軽く超える屋久杉がたくさん見られます。その代表格はもちろん縄文杉になります。推定樹齢は2000年や3000年などの様々な説があるのですが、最も高樹齢である推定は7200年となります。樹高が25メートル以上、幹周16メートル以上の大木になります。仮に2000年だとしても、紀元前からこの地に立ち続けた巨木ということになります。
この縄文杉は屋久島にたどり着いたとしてもなかなか見るのが難しい木となります。というのは、縄文杉のある場所までは、片道4時間程度の登山をしなければなりません。縄文杉までの道中には、翁杉、大王杉、夫婦杉などの有名な屋久杉が目の前に立ちはだかります。この山道を登りきった先にようやく貫禄のある縄文杉にたどり着きます。
足や体力に自信のない方には、紀元杉がお勧めです。こちらの紀元杉も縄文杉に負けないくらいの老杉になります。車で行くことができるため、歩いた末に到達する縄文杉の感動ほどは得られないかもしれませんが、それでもかなりの大木になります。