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九寨溝
九寨溝は世界遺産の登録がたくさんある中国の中でも、万里の長城と並んで有名な観光地になります。元々は渓谷にチベット族が暮らす村が９つあるということから九寨溝と呼ばれるようになったといわれています。
九寨溝の見所は、なんと言ってもその美しい水の色になります。ガラスのような透明感に鮮やかな色彩を持ち合わせる九寨溝は、中国国内からも観光者が絶えることのない有数の観光地です。
原生林の中に100以上の湖沼、渓流、瀑布が50キロ以上も続いている九寨溝ですが、エメラルドグリーン色の水が美しい樹木の間を流れる姿はこの世のものとは思えない美しさです。落差の激しい瀑布では、大きなしぶきを上げて虹が見えることも多いそうです。まさに幻想的という言葉がぴったりのこの世界遺産は、日常生活を忘れさせます。
特に九寨溝独特の青い水は印象的です。地面は白い砂地なのですが、水が少量流れているだけでも青く見えるのです。一般的にこの青の理由は、水中に溶け込んでいる炭酸カルシウムが影響しているという意見や、光の屈折によるという説、湖の底のコケによるものだというものがあります。
湖面に近づくと、九寨溝に生息する生物はもちろんのこと、湖底に沈む樹木の細かい部分まで見ることができます。炭酸カルシウムが小さな浮遊物と一緒に沈殿してしまうため、透明度がすばらしいのです。この透明度は空気と水の屈折率の違いも手伝って、深さが数十メートルある場所でも浅く感じさせられます。
九寨溝は九寨溝黄龍空港から80キロメートルほどの場所にあり、そこまでは成都や西安から定期便が就航しています。アクセスしづらい場所にはなりますが、一見の価値はあります。